据美国海军学会新闻网11月21日报道，11月17日，驻扎在日本的美国海军“华盛顿”号航空母舰进入南海，此前“尼米兹”号航母打击群于同一天启航返回美国本土。
美媒称，截至21日，“华盛顿”号航母打击群正在南海两架隶属于“尼米兹”号航空母舰的美国海军飞机残骸打捞地点附近活动，这两架飞机上个月在南海坠毁。海军官员向美国海军学会新闻网证实，海军打捞船正在搜寻一架F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机和一架MH-60R“海鹰”直升机，这两架飞机在半小时内相继坠毁。
公开资料显示，“华盛顿”号航母搭载有第17舰载航空联队，由第9驱逐舰中队的多艘驱逐舰护航。
据报道，“尼米兹”号航母在至少一次延期部署后，正在返回美国本土母港的途中。这艘航母于三月份离开加利福尼亚州，开始了其最后一次部署。截至21日，尼米兹号已部署了240天。