本报讯 1月22日，全球最大的生物医药研究公共资助机构——美国国立卫生研究院（NIH）发布公告称，将不再支持使用人工流产获取的人类胎儿组织开展的相关研究，但仍会为自然流产和死胎的胎儿组织相关研究提供资金。
据《自然》报道，研究人员表示，这项新规虽然得到反堕胎人士的支持，却会加大胎儿发育及干细胞生物学领域的研究难度，延缓新疗法的研发进程。
美国加州大学圣地亚哥分校的Lawrence Goldstein指出：“这显然是一项政治决策，而非基于科学作出的决定。”
Goldstein补充说，这并不意味着这类研究就此陷入绝境，部分科学家会转而寻求规模小得多的私人资金，以替代政府资助。“相关研究仍会继续推进，这项决定只是拖慢了研究进度而已。”
NIH表示，在2023年9月启动的财年中，该院共资助了77个涉及人类胎儿组织的研究项目。NIH称，研究人员可借助计算生物学、三维细胞培养等近年来兴起的技术手段开展替代研究。
Goldstein则认为，并非所有研究都能通过替代方法完成。“若想培育胎儿肾细胞系用于疾病研究，就必须获取真实的胎儿肾脏组织样本，以此作为参照标准来验证实验成果。无视这一点，恰恰反映出决策方对该领域完全不了解。”
美国加州大学旧金山分校的Steven Finkbeiner团队正利用干细胞开展阿尔茨海默病研究。他强调：“干细胞研究固然有价值，但要完全复刻人类组织的复杂结构，依旧十分困难。人类胎儿组织研究同样不可或缺，因为它至今仍是该领域的黄金参照标准。”
截至目前，NIH尚未对此事予以回应。据透露，该机构正考虑未来调整部分干细胞研究的资助政策。NIH院长Jayanta Bhattacharya在一份声明中表示：“NIH将很快公开征集公众意见，评估有望减少乃至替代人类胚胎干细胞使用的新兴生物技术的可行性。”（王方）