2005年拍《亮剑》那会儿，剧组条件实在困难，预算只有900万，在零下二十度的荒村里开机，演员们裹着军大衣还是冻得直哆嗦，李幼斌为了保留那句台词里的粗话，跟导演争执了好几回，童蕾想演好大家闺秀的感觉，主动请化妆师把自己化得年轻些，何政军天天翻资料，连赵刚的站姿都重新练习过，他们没指望这部剧能火，只是想把角色演得真实。
曹启峰演王有胜,只有五分钟镜头,咧嘴一笑就火遍网络,现实中他为了拍阅兵戏份,自己花钱买破棉袄,光脚站在雪地里导致冻伤,片酬才八十块钱,2018年他因肾衰竭去世,银行卡里剩下八百三十二块,笔记本上写着攒够五万回老家盖房,他放弃治疗,葬礼只有两个群演来参加,现在网上很多人模仿他跺脚的动作,每个月能赚上万块,他的墓碑长满青苔,已经没人记得他。
宗利群在六十多部戏里扮演彭德怀，大家都说他演得最像，他不太在意表演技巧，只想着能不能把历史人物的精神展现出来，2023年他七十四岁去世了，葬礼上只有妻子、女儿和一位老评剧演员到场，用的骨灰盒是最便宜的那种松木做的，他收集了两百件关于彭德怀的资料，后来被收废品的人按斤卖掉，一斤八块钱，导演听说之后一直摇头，说那些资料相当于半部中国近代史，他在临走之前说过，“彭老总”这个角色既是荣誉，也像一道摆脱不了的诅咒。
那时候剧组没有钱，但演员们都愿意拼命付出，现在横店还有二十八万群众演员，他们一天能挣一百二十块钱，其中六成的人都有职业带来的伤病，曹启峰病得严重的时候，止痛药是从剧组的盒饭里偷偷拿出来的布洛芬，到了2025年《亮剑》纪念活动上，李幼斌和童蕾举起酒杯，屏幕上忽然放出曹启峰生前的一段采访，他说希望观众记住的是王有胜，不是曹启峰，整个现场没有人出声。
梁林琳在部队炊烟里过着安静生活，宗利群的资料还散落在旧书摊上，王有胜的表情包依旧在直播间刷屏，那些曾经拼命演戏的人，渐渐被时间掩盖，没人再提起他们的名字，也没人前去墓前看望，他们演的是英雄，过的却是普通人的日子。